Ecolibrios

En los Ecolibrios de la semana pasada mencioné el artículo en el que J. Cook y colaboradores reportaron el consenso que existe en la comunidad científica sobre la realidad del camibio climático de origen antropogénico. Es decir, no existe ese supuesto debate en la academia, como lo demuestran los resultados de cerca de ocho mil artículos científicos. Un lector denunció en la sección de comentarios que el cambio climático se trata de una farsa. Su evidencia fue un blog de teorías de la conspiración que reseña un estudio de la NASA en el que se señala que el bióxido de carbono y el óxido nítrico funcionan como refrigerantes en la capa más externa de la atmósfera. Aunque esto es verdad no hay ninguna contradicción con los efctos de efecto invernadero que el consenso de la comunidad científica le atribuye a estos gases. Brevemente, el comunicado de la NASA describe los estudios que realizaron sobre la tormenta solar de marzo del año pasado. El comunicado indica que el bióxido de carbono...

Las últimas semanas han sido muy importantes para la ciencia del cambio climático. Primero, nos enteramos de que se midió, por primera vez en la historia una concentración atmosférica de 400 partes por millón (ppm) de bióxido de carbono –aunque parece que apenas andamos en 398.4 ppm–. Después, en el mero Día del Maestro, la revista electrónica Environmental Letters publicó el reporte sobre un análisis de 11,944 artículos científicos sobre cambio climático. Investigadores encabezados por el profesor australiano John Cook encontraron que 97% de los casi ocho mil trabajos que consideraban explícitamente las causas del cambio climático coincidían con un origen antropogénico. La conclusión fue que en la comunidad científica no hay controversia sobre los efectos ambientales del uso intensivo de combustibles fósiles en el que se sustenta nuestra civilización. Sería interesante ver qué dicen los casi sesenta artículos que concluyen o alegan otras causas. Podemos asumir que son válidos los mo...

Si este mundo fuera trilogía en cinco partes, estaríamos en la cuarta entrega, cuando los delfines dan las gracias y abandonan el planeta: La diferencia con la saga de la Guía del viajero intergaláctico es que la amenaza que enfrenta el planeta no es la construcción de una nueva autopista espacial, sino el resultado de las acciones humanas, sin mencionar que aquí ni los delfines ni nadie puede abandonar la nave. Y es que este fin de semana los medios electrónicos y las redes sociale le dieron amplia difusión a la noticia de que se detectó una concentración atmosférica de bióxido de carbono de 400 partes por millón (ppm). La reacción de alarma y desánimo de científicos ambientales y de ecologistas puede parecer exagerada. Después de todo, 400 ppm es comparable con una cucharadita de azúcar en un garrafón de 20 litros, de esos en los que tenemos que comprar el agua a las compañías refresqueras . Esas 400 ppm son concentraciones que nunca ha experimentado la humanidad. La última vez qu...

[Hoy empiezo con un anuncio de servicio a la comunidad: el Tec y la UNAM empezaron antier sus primeros cursos masivos en línea. Creo que el de Pensamiento Científico será muy interesante para los lectores de Sin Embargo , especialmente aquellos que forman parte de ese 50% de mexicanos que desconfían de los científicos. El curso se ve bueno: explica, en términos generales, de qué se trata esto de la ciencia y por qué el pensamiento científico tiene aplicaciones en la vida diaria.] Ahora sí, a lo que vinimos: Estados Unidos es una paradoja desde el punto de vista intelectual. Por un lado tienen a las universidades, científicos y compañías más importantes del mundo. Aunque el cliché llama a burlarse de su falta de tradiciones centenarias y culturas milenarias, han logrado inventar nuevas formas de entender al mundo y de definirlo (si eso ha sido bueno o malo para la humanidad es otro debate). Por el otro lado, con el cuento de que algunas garantías individuales (incluyendo la necedad...

Antes de empezar, quiero sembrar en su mente la siguientes imágenes ( aquí está el video original con subtítulos en español): Los plásticos que circulan y se concentran en el Océano Pacífico se originan de los múltiples envoltorios y recipientes que usamos y desechamos todos los días, incluidas las botellas de agua que nos recomienda la Coca para salvar al planeta. Esa llamada “isla de basura” del Océano Pacífico ya está provocando alteraciones ecológicas cuyas consecuencias no están claras, además de las dramáticas imágenes de animales que mostró Charles Moore en el video del principio de la columna. Por ejemplo, en un estudio reciente del grupo de la doctora Miriam Goldstein de la Universidad de California encontraron que los pedacitos de plástico que flotan en el océano le sirven a un insecto para poner sus huevecillos, por lo que sus poblaciones seguramente aumentarán. Si esto servirá como alimento o causará daño a otros animales marinos no está claro aún. Mucha gent...

En septiembre del año pasado se cumplieron cinco décadas de la publicación de La primavera silenciosa , el libro de Rachel Carson al que muchos atribuyen el inicio del movimiento ambientalista. Aunque fue escrito para el público en general, el libro dio rigor académico a las preocupaciones incipientes sobre la devastación que el desarrollo sin controles estaba causando en los sistemas de mantenimiento de la vida en el planeta. Un ejemplo mexicano del pensamiento prevaleciente en esa época y que ilustra lo novedoso del planteamiento de Carson fue la Comisión Nacional de Desmontes, cuyo mandato era talar selvas y bosques para extender la frontera agrícola. Durante mis años universitarios, los profesores que habían crecido durante la época en la que la naturaleza era considerada preámbulo y antónimo de progreso, fueron muy enfáticos en reiterar la diferencia entre la ecología y el ambientalismo: la ecología es una ciencia que estudia las interacciones de los seres vivos con el ambiente y ...

En esta entrega, la penúltima de esta serie que, por su duración, ya parece telenovela de Estados Unidos, regreso al reclamo original: el tono manipulador y falaz que tienen las campañas más visibles que se oponen a la siembra comercial de maíz GM en México. Reitero que lo la crítica es la estrategia empleada, no necesariamente las motivaciones ni los objetivos. Si bien es sabido que las organizaciones no gubernamentales más radicales a veces recurren a métodos cuestionables para difundir sus mensajes, creo que es peor y alarmante cuando miembros de la academia dejan de lado el rigor científico y se suman al ruido. En mi opinión, en vez de ayudar, eso contribuye a la desconfianza y recelo que la población general le tiene a los científicos. Por razones de espacio y, sobre todo, de déficit de atención, sólo consideraremos un par de los argumentos falaces que usan las campañas mencionadas. Los transgénicos son malos para la salud. Una de las supuestas evidencias más invocadas contra del...